克利夫兰——道恩·斯塔利知道周日的全国冠军赛对于女子篮球来说是一个重要时刻。
南卡罗来纳大学希望以该项目的第三个 NCAA 冠军结束一个完美的赛季。阻挡斯塔利和斗鸡队的是凯特琳·克拉克 (Caitlin Clark) 这位一代球员和一支寻求学校首个女子全国冠军的爱荷华州队。
“对于我们的比赛来说，这是一场具有里程碑意义的比赛。我们非常幸运能够参与其中，”美联社年度最佳教练斯塔利说道。“我们能够亲眼见证凯特琳·克拉克的传奇。你看着她。你为她做准备。你情不自禁地喜欢她分析比赛的方式。你喜欢她执行的方式。”
克拉克在爱荷华大学几乎做到了她能做的一切——除了赢得全国冠军。她是 NCAA 一级联赛职业生涯得分王，保持着多项其他纪录，并连续两年带领爱荷华大学进入冠军争夺战。
剩下的就是再战胜一次爱荷华州上赛季在全国半决赛中淘汰的球队。
“我认为为爱荷华大学重新赢得全国冠军是一件非常特别的事情，”克拉克说。“显然，这本身就很特别，连续获得全国冠军。我知道每个人都会在赛季开始前来找我，好像只剩下一件事要做。我认为人们没有意识到达到这一点有多难。所以我为我们的团队感到骄傲。”
克拉克表示，周日下午发生的事情不会决定她的遗产。对她来说，这更多的是关于她影响到的生活。
“我在这所大学打了四年篮球，而最终却只剩下两场比赛，无论我是否为自己感到骄傲，是否为自己的行为方式感到骄傲，是否为自己对别人生活的影响感到骄傲，我认为这不是一个公平的评价，”她说。
克拉克刚刚打完了本赛季最艰难的一场比赛。周五晚上，她拼尽全力，以 71-69 战胜了康涅狄格大学，拿下了全部 21 分。
“爱荷华州是一个挑战。他们打出了最好的篮球，”斯塔利说。“他们打得非常有灵感。他们打得就像想要赢得全国冠军一样。我们也是。我认为这是一场速成课程，看看谁会表现得更好，谁能在需要的时候表现出色。”
南卡罗来纳队有望成为 NCAA 一级女子篮球历史上第 10 支完成完美赛季的球队。
这将是自 2016 年康涅狄格大学以来的第一次，也可能是这支球队中最令人惊讶的。斯塔利失去了上赛季球队的所有五名首发球员。南卡罗来纳大学在整个赛季中经历了几次惊险，但总能找到获胜的方法。
斗鸡队拥有由卡米拉·卡多索 (Kamilla Cardoso) 领衔的强大前锋线。与去年鹰眼队打区域联防并挑战斗鸡队外线投篮的比赛不同，南卡罗来纳队在三分线外的表现非常出色。雷文·约翰逊 (Raven Johnson) 和特希娜·帕奥帕奥 (Te-Hina PaoPao) 为斗鸡队提供了坚实的外线投篮能力。
“我认为，这场比赛，你无法要求更好的结果。我认为这说明了女子篮球队全年在各个层面上都表现出色，”克拉克说。“我们知道我们已经忙得不可开交。全国每个人都知道南卡罗来纳队全年都是冠军。他们已经看到了这一点。他们赢得了冠军。他们表现得非常出色。”
凯特大帝
爱荷华州的凯特·马丁将在周日第 139 次与克拉克同场首发。周五，她因不小心被人用肘部击中脸部，一度看起来可能无法上场。
马丁的鼻子被多次打断，她从球场跑向更衣室时留下了一道血迹。她回到球场时，血迹还没有被清理干净。
周六，她的鼻子侧面有点变色，但她说没有骨折。
“那个女孩比钉子还要坚强。这是她的第六年。她的职业生涯始于前十字韧带撕裂，错过了大一赛季。我想凯特会告诉你，这是她经历过的最好的事情，”克拉克说。“这让她真正了解了篮球。这让她成为了更好的领导者。她天生就是一个领导者。”
跟随
过去几年，克拉克的比赛让爱荷华州成为必看电视节目。周五晚上，爱荷华州在半决赛中战胜康涅狄格州大学，创下了 1420 万观众的收视记录。比赛最高收视人数达到 1700 万。南卡罗来纳州战胜北卡罗来纳州立大学的比赛有 710 万人收看，最高收视人数达到 900 万。
斯塔利希望周日能有更多的人观看。
“我希望这是观看人数最多的一场比赛。我一直以局外人的身份见证这场观看人数最多的比赛。希望能够成为其中的一员，就像身处各种事物之中一样，这将会很有趣，”她说。“我希望每个人都能从中得到他们想要的东西。我只希望观众、到场的人们能够抓住明天的这一刻，并将其带入我们这项运动的其余历史中。希望我们能够吸引眼球，并让需求保持在应有的位置。”
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AP 疯狂三月赛程安排：https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket/ 报道：https://apnews.com/hub/march-madness
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